繰り返す外陰部のかゆみ：それがカンジダではなかったとき

中と外は別の問題

腟は内側の管です。外陰部は外側のすべて——大陰唇・小陰唇、クリトリス包皮、入口まわりの皮膚。隣り合っていて一つのこととして語られますが、別の組織でできていて、壊れ方も別です。

腟の問題はおりものに出ます。カンジダ、細菌性腟症、トリコモナスはいずれも出るものを変え、感染を治せばかゆみも一緒に収まります。腟の感染症はそちらの話です。

外陰部の問題は、かゆみ、ひりつき、目に見える変化として出ます。おりものはふつうか、まったくありません。これらは皮膚の病気で、抗真菌クリームはほとんど効きません——だからこそ「あと一歩」の治療が繰り返されることになります。

たいてい何が隠れているか

最初のものがいちばん見落とされます。関わる製品が「衛生」として売られていて、誰も疑わないからです。デリケート用の洗浄剤、香りつきのナプキンやおりものシート、ウェットティッシュ、柔軟剤、そして剃ったり脱毛したりしたあとの数日は、どれもよくあるきっかけです——そして皮膚が荒れるほど人はよく洗うようになり、それが続かせている輪です。

エストロゲンの低下は別に一言添える値打ちがあります。「年のせい」に分類されてそのまま置かれることがあまりに多いからです。治療できますし、たいていは局所に使うものです。更年期のケアと痛みと乾燥に詳しく書いています。

放っておいてはいけないもの

硬化性苔癬は、とくに外陰部に出る長期の皮膚の病気です。感染症ではなく、誰からうつるものでもなく、誰のせいでもありません。そして上の一覧のなかで、放っておくと何かをする唯一のものでもあります。

• 白っぽく、あるいは色の抜けた皮膚。薄紙のようにしわが寄ることも、光って張ることもあります。
• 夜に強くなるかゆみ。目が覚めるほどのこともあります。
• 皮膚の小さな裂け目。性交時や拭いたときにできやすいものです。
• その部分の形がゆっくり変わること——小陰唇が平らになる、クリトリス包皮が覆いかぶさる、入口が狭くなる。

最後の点が、これを重く扱う理由です。そして治療が「元に戻す」のではなく「防ぐ」部分でもあります。変化があまりにゆっくり進むので、年のせいにされ、あとから振り返って気づかれることが多いのです。

強いステロイドに不安を感じる方は多く、一般論としてはもっともですが、ここでは的が外れています。この処方は、この皮膚の、この場所のために、計画と再診を伴って出されるものです。はるかによくある問題は治療が足りないほうで、代償があるのもそちらです。

受診で何をするか

この診断の大半は見ることで決まります。短時間で済みますし、いちばん気が重い部分でもあります。診察は短く、いつでも止めてくださいと言えて、一日中そこを見ている人にとってこの部位の見た目は何も特別ではない——それを知っておくと楽になります。

• 問診。どこがかゆいか、いつ始まったか、夜に悪くなるか、これまで何を試したか、どんな製品を使っているか。
• 皮膚を見ること。診断はたいていここから出ます。
• スワブ。感染をはっきり確かめるか除外するためで、抗真菌薬が当て推量でなくなります。
• 小さな生検をすることもあります——局所麻酔で数分。見た目がはっきりしないときや、治療が思うように効かなかったときに。

カンジダとして二度以上治療したのに落ち着かなかったなら、その言葉のまま伝えてください。受診の向きがその場で変わりますし、持ってこられるいちばん役に立つ一文です。

やめることについての章

最終的な診断が何であれ、同じ日常の変更が役に立ちます。接触による刺激の場合は、それが治療の付け合わせではなく、治療そのものです。

• デリケート用の洗浄剤をやめる。外陰部に洗浄剤は要りませんし、その多くは軽い刺激物で、すでに荒れた皮膚に毎日使われています。
• 外側はお湯だけ。何か使いたければ、無香料の保湿剤を石けんの代わりに。
• ウェットティッシュをやめる。「やさしい」とうたうものも含めて——対処法ではなく、よくある原因のほうです。
• 無香料のナプキンと、締めつけない綿の下着。夜のあいだ、必要のないものは当てないこと。
• 皮膚が落ち着くまで、その部分の脱毛を休む。
• 下着に柔軟剤を使わない。

もう一つ、これが効きます。かゆみは掻くことにつながり、掻くことは最初の原因が消えたあとも皮膚の炎症を続けさせます。その輪を断つこと——たいていはかゆみを早く抑える処方で——が、何か月も回り続けた循環を実際に終わらせる一歩であることがよくあります。